LDLコレステロールとは

LDLコレステロールとは

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低比重リポタンパク・LDLコレステロール

体を構成する細胞を包む細胞膜や各種ホルモンなどの原料であり、体を維持する働きを持つコレステロール。コレステロールは脂質なので水には溶けません。そのため水と親和性のあるたんぱくと結合しリポたんぱくとして血液中に存在します。リポたんぱくはたんぱく質の量で比重が違い、その比重の違いにより、カイロミクロン、超低比重リポたんぱく（VLDL）、中間比重リポたんぱく（IDL）、低比重リポたんぱく（LDL）、高比重リポたんぱく（HDL）に分けられています。この中のLDLに運ばれているコレステロールをLDLコレステロールと呼んでいます。

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重いコレステロールを運ぶLDLコレステロール

食事によって体内に摂取された中性脂肪、リン脂質、コレステロール、アポたんぱくなどの脂質は、血液中をリポたんぱくによって運搬されます。食後すぐに現れるリポたんぱくには中性脂肪が多く含まれ、カイロミクロンによって運ばれます。カイロミクロンは血液中を中性脂肪を失いながら流れ、やがて、もう少し小さなVLDLによって肝臓に運ばれます。肝臓を出たVLDLは再度中性脂肪を失いながら流れ、今度はIDLによって血液中を流れていきます。IDLはさらに中性脂肪を失い最後にはより小さなリポタンパクLDLによって運ばれるのですが、中性脂肪がなくなるとコレステロールが残されます。LDLは主にコレステロールを運びます。コレステロールは中性脂肪に比べてかさばらないのですが重いのです。LDLによって運ばれるコレステロール、すなわちLDLコレステロールは、体の様々な細胞に運ばれ、取り込まれていくのです。

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悪玉と呼ばれるLDLコレステロール

LDLコレステロールが悪玉コレステロールと呼ばれているのは、ご存知の方も多いでしょう。血液の流れにのって全身に運ばれるLDLコレステロール。しかし、血液中のLDLコレステロールが増えすぎると、血液中の長くとどまることになります。やがて変性したLDLコレステロールは血管壁に沈着し、動脈硬化などの様々な疾患を招く原因となるのです。これがLDLコレステロールが悪玉コレステロールと呼ばれる理由です。

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